「原来如此，现在是驱赶猎物的阶段吧……可是这样一来，派兵绕至州南侧的不可能只有我等。」

「正如你所料，在完全找不到皇帝的情形下，最终所有势力将聚集到州南侧。我刚才说的预先下手，就是指防备那个发生机率很高的状况。具体来说──我想趁著状况陷入僵局前，事先在州南端确保据点。」

少年这么说明自己的计划，紧紧抿起嘴唇。

「……正因为如此，我才派手头部队里最为信赖的托尔威营执行那个任务。虽然是非常重要的任务，但很可能遭遇抱持相同意图的其他势力部队，危险性极高……危险到可以的话，我想亲自前往。」

伊库塔的双手在地图上紧握成拳。公主犹豫过后，小心翼翼地将手叠在他的手上。

「……不只托尔威，马修也在一起吧。既然你信赖同伴把任务托付给他们，就别再回顾反思。他们两人一定会办到。」

「我当然这么认为。可是──因为这是战争。不合理、不讲理，不知道会发生什么事。」

注视著地图上的一处，托尔威和马修此刻应该正行经的地点，少年一脸严厉地呢喃，一心盼望两人平安。

＊

自昆瓦镇出发一整天后，托尔威等人对周遭保持警戒往东南进军。

无边无际延伸的绿野，乍看之下找不到任何危险气息。除了悠哉吃草的羊群，没特别遇上什么东西。太过洋溢田园情调的景色不断延续，大多数士兵渐渐放松紧张感──然而……

「……这里总让我觉得心神不宁啊。是在北域太过习惯山岳战斗的关系……？」

率领一营士兵的马修本人，自出发以来始终感到神经焦灼不安。他每隔一分钟就环顾四面八方的地平线确认毫无异状，然后安心片刻──如此一再反覆。

当然，他自觉到自己变得很神经质，却没有停手的意思。因为事前黑发少年再三对他嘱咐过，他的忧虑并非杞人忧天。

「……虽然地形单纯，也不能以为这是趟安稳的旅程……吗？」

回想伊库塔的忠告，微胖少年悄悄低语──一望无际的平缓平原，反过来看也代表这是片小把戏不管用的地形。如果遇见兵力在我方之上的势力，人数差距将直接导致战败吧。这种场合下必须尽快逃跑。

意即早期发现敌踪正是生存秘诀，绝对不容松懈。前往达夫玛州的行军途中，伊库塔这么建议同伴们。

「侦查工作交给先遣骑兵排负责，为防袭击，行动时和托尔威率领的营别拉开距离……不要紧吧。这样子应

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