子终于摆完的时候。」

另一方面，在马修等人后方设置的野战总部内，伊库塔与夏米优殿下正和桌上的地图大眼瞪小眼。自军事政变爆发后近一个月，先前判定为两个月的时限正好来到折返点。

插图011

「终于能够展开搜索了。不过从地图来看，搜索范围似乎有些太偏州南边……？」

看著地图上以扭曲椭圆形标出的搜索预定范围，公主纳闷地问。黑发少年向她摇摇头。

「这样就好。不如说，这是唯一的选择。我们在兵力数量和骑兵数量上分别远逊于雷米翁派及伊格塞姆派。再怎么挣扎，也无法像他们一样扩大搜索范围。这么一来只能行寡兵之道──挑准关键处预先下手。」

「预先下手……这是派兵绕到南侧的理由？」

「没错。雷米翁派由北边南下，伊格塞姆派从东边往西南走，我们则从西往东南搜索。因此这个包围网必然愈往南愈会缩小，搜查愈是进行，皇帝存在的可能性愈被限定在州内南侧的狭窄范围里。」

「那是没错，但不会在过程中被其中一方势力发现吗？」

「那事情就此结束。如果雷米翁派或伊格塞姆派在自军搜索范围内发现皇帝，我们无从插手手。──不过，那样也好。我们的首要目的是防止大军发生武力冲突。举例来说，要是雷米翁派明天发现皇帝，被逼到绝境的伊格塞姆派或许会考虑动用武力夺回。此时我们的存在便派上用场。一旦发生武力冲突，无论哪一方获胜事后都将兵疲马困。我们或许能坐收渔夫之利──只要促使他们想像那个可能，两方就无法轻举妄动。至少难以掀起大规模的决战。

「唔，我理解我等的存在能像这样发挥作用，可是……」

「就像是某种平衡器。棘手的反倒是一直找不到皇帝的情况。当搜索范围局限在州南侧，叫人不爆发冲突反倒困难，那等于是想在一间狗屋里关三条狗啊。不过，这种可能绝不算低才是麻烦的地方。猎人从北、西、东三个方向追逐过来，狐狸自然会往南逃吧？」

「……你是说托里斯奈不只纯粹躲藏起来，还会逃避搜索？」

「如果快要被轻易找到的话当然会跑啰。令这场军事政变无用地陷入混乱，尽量延长势力之间的对立，尽可能折磨我们──尽管动机完全无法理解，对那家伙来说这样才会心满意足。否则的话，情况打从一开始就不会变得如此荒谬。」

用苦涩的口吻唾弃地说完后，伊库塔忽然露出认真的神色。

「……没错，这不是寻宝游戏而是猎狐。其他势力的指挥官多半也注意到了吧。正因为如此，三方选定初期位置时都很顺利。因为将退路限定到单一方向，符合所有人的盘算。」

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