个养子。

死后，根据他的遗言，爵位还给国家。有崎子爵的家族自此断绝。

※

普莱斯拿出笔记本，在向里村老人提问之前，确认了一遍调查的内容。

那其中也包含了“极其优秀，但为人相当奇怪”这样的传言。

来之前，他向里村老人是这样说的：“在欧洲，曾经和有崎子爵深交过的那些英国人中间，近年来怀念他的声浪很高。所以我想了解一下子爵回国以后的生活状况，写成报道刊登在我国的报纸上。”

煞有介事地听取了关于回国后的有崎子爵的往事、又饶有兴致地插话提问一番之后，普莱斯的目光仍然落在笔记本上，以一种顺便说起的口吻切入了正题。

“在调查过程中我听到一个有趣的传闻。好像是说，过世的有崎子爵有一个私生子……”

说着抬起眼来，里村老人正笑眯眯地歪着脑袋，像是已经看清了话题的方向。

“有证言说，宅子里教养了一个孩子好几年。如果那孩子是有崎子爵的私生子，为什么不让他继承爵位呢？那样的话有崎子爵家族就不会绝后，您也可以在气派的大宅子里度过余生了不是吗？”

“您说的人，一定是晃少爷吧。”

“晃？那孩子的名字是晃吗？”

普莱斯说着，目光快速地掠过手边的笔记本。

——有崎晃？

上面是这么记着的，还带着问号。

不会错。到此为止都和调查到的情况一致。问题是——

“那孩子，究竟是什么人啊？”普莱斯抑制着内心的激动，一脸若无其事地问下去，“有崎子爵家绝嗣之后，他怎么样了？——现在在什么地方，过得怎么样，您能告诉我吗？”

里村老人瞬间严厉地眯起了眼。普莱斯正想对方是不是会怀疑自己为何要问这样的事情，可意外的是，老人却笑了笑，开始讲述起来。

※

当时，有崎子爵的宅邸是在目白[注:地名，位于东京丰岛区南部，由于区内有目白不动明王，因而得名]，那个孩子被带来的时候，是明治二十九年一个寒冷的冬日。子爵原本是说“军队有点事情我出去一下”，结果却牵着一个小孩的手回来了。

“今天开始，这里就是你的家。”

我去玄关

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