。接着，看都不看一旁愕然不已的埃伦，全神贯注地开始重新检查起学籍册上记录的名字。

※4※

几天以后——

普莱斯拜访了住在东京郊外的一位老人。

面积不大，但是收拾得整整齐齐的日式房屋。确认过门外的名牌上写着“里村”，普莱斯朝着拉门里面出声招呼。

出来应门的，是位小个子的慈祥老人。

“让您久等了。您看我是一个人住着的，所以也没什么拿得出手的招待，就请宽坐吧。”

屋子的主人里村老人说着，把普莱斯迎到了里面的客厅，亲手泡了茶端给他喝。在榻榻米上端正跪坐的普莱斯内心极其感动地望着在自己面前坐下的老人。

老人应该已经过了八十岁，但精神依然矍铄。

不过，让他感动的并不是这一点。

诚然，他事前已经打过招呼说要来拜访，但在当前的日本，外国人是稀有的存在。而且，街头巷尾都洋溢着排英的氛围。在这种时候，里村老人对于英国报社记者普莱斯的来访没有露出一点点不安的样子。

不过，他若是大惊小怪起来反倒就奇怪了。

里村老人曾经常年在日本贵族有崎子爵的宅邸中担任管家，习惯外来访客也是很自然的吧。再说，就当他是在华族[注:是日本明治二年授予以往的公爵、诸侯的族称。明治十七年颁布的《华族令》规定公、侯、伯、子、男五等爵位，对国家有贡献者也予列入，成为有特权的社会身份。昭和二十二年废止]宅邸中常年担任管家期间养成了不让情绪外露的习惯，也没什么奇怪的。

像是看出了普莱斯的观察已经告一段落，老人率先开口了。

“想就已经亡故的有崎子爵大人生前的风貌进行采访——您之前是这么说的吧？”

普莱斯把茶碗放到桌上，缓缓颔首。

※

有崎直哉子爵。

明治新政府成立时，其功绩得到认可而成为新华族，是所谓“出身武家的功勋华族”之一。

在新政府治下，落籍于陆军，后来为学习军制，受派遣去欧洲求学数年。

回国后过了几年从陆军退役，退役时的军衔为少将。

在他年轻时妻子就已去世，后来没有再婚，也没有听从周围人的劝说领一

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